A través de los estudios enmarcados en esta línea, se realizan análisis críticos de los procesos sociales, políticos y económicos promovidos en la instrumentalización del discurso del patrimonio cultural, al tiempo que produce conceptos científicos y propicia espacios de discusión sobre la política cultural en Colombia. Lo anterior, desde una perspectiva transdisciplinaria en la cual la antropología, los estudios culturales y la historia juegan un papel fundamental por cuanto permiten evidenciar las relaciones entre cultura, política y economía subyacentes a dichos procesos.

El Observatorio tiene como punto de partida la constatación de que el patrimonio cultural, en sus diferentes manifestaciones, ha adquirido un papel de primer orden en el mundo contemporáneo. Organismos internacionales, estados y comunidades han sido cobijados por este discurso, cuyos lineamientos generales se inscriben claramente en los postulados de la nueva gobernabilidad transnacional del último cuarto del siglo XX. Los principales ejes de investigación de esta línea son:comunidades y políticas públicas; procesos locales de apropiación del discurso del patrimonio; patrimonio y creación de colectivos y comunidades; legislación e impacto social.